« La Nuit de Noël » a été écrite par Gogol sur un thème ukrainien, montrant les préparatifs et la célébration de Noël avec toutes les traditions de chants de Noël, de déguisements, de visites chez les voisins avec des vœux et de festivités populaires. Dans l’interprétation du metteur en scène à Munich, cependant, il ne restait presque aucune trace de culture ukrainienne, à l’exception de mots originaux d’origine ukrainienne dans le livret et de chants traduits en russe sur la musique de Rimski-Korsakov.
La première chose qui attire le regard, ce sont les décors et les costumes. Des structures métalliques à deux étages avec des échelles encadrent la scène. Les vêtements du chœur ressemblent davantage à des habits soviétiques de personnes ordinaires. Les solistes étaient habillés en costumes de clown, avec du maquillage sur le visage, probablement pour souligner l’aspect comique des personnages. Même la jeune femme qui chantait, pourtant très jolie, portait une robe sans charme. Dans cette représentation, le contexte culturel ukrainien est à peine perceptible. Parmi les voix, la basse Dmitry Ulyanov dans le rôle de Chub et la soprano Elena Tsalagova dans le rôle d’Oksana se sont distingués.
Ce qui m’a le plus bouleversée est le début du deuxième acte, où les danseurs de ballet ont exécuté des danses stylisées du Moyen-Orient dans des costumes de concubines arabes. Plus tard, les mêmes danseurs sont apparus avec des couronnes et des tutus à la place des Cosaques ukrainiens, qui étaient censés avoir une audience avec l’impératrice. Les Cosaques ont été remplacés par des hommes barbus en vêtements féminins, dansant sous la robe de Catherine II, qui descend du plafond assise sur un trône soutenu par deux aigles, clairement mis en avant comme symbole de l’Empire russe. Ensuite, les danseurs lui ont tordu les jambes jusqu’aux genoux avec ses bottes. L’intrigue de la rencontre de Vakula avec le Diable et de leur voyage ultérieur à Saint-Pétersbourg a été entièrement supprimée.
On peut constater qu’en Allemagne, des opéras de compositeurs russes, prétendument sur des thèmes ukrainiens, sont montés avec succès et que les billets sont impossibles à obtenir. Toute référence à l’origine ukrainienne des personnages est supprimée, les rôles sont majoritairement interprétés par des chanteurs russes, et d’énormes symboles de l’Empire russe sont ajoutés à la place. En conséquence, la représentation laisse moins une impression artistique qu’un sentiment d’identité perdue de l’œuvre, ce qui peut être particulièrement sensible pour le public ukrainien. L’œuvre est clairement orientée vers un public russe. La production touche à des thèmes complexes liés au patrimoine culturel, tandis que l’affichage d’un « passé commun » peut être perçu comme une tentative de justifier des événements historiques et de brouiller les frontières historiques.