«La notte prima di Natale» fu scritta da Gogol su un tema ucraino, mostrando i preparativi e la celebrazione del Natale con tutte le tradizioni dei canti natalizi, dei travestimenti, delle visite alle case dei vicini con auguri e delle feste popolari. Nell’interpretazione registica di Monaco, però, non rimaneva quasi alcuna traccia della cultura ucraina, tranne alcune parole originali di origine ucraina nel libretto e canti tradotti in russo sulla musica di Rimskij-Korsakov.
La prima cosa che colpisce sono le scenografie e i costumi. Strutture metalliche a due piani con scale incorniciano il palcoscenico. Gli abiti del coro ricordano piuttosto l’abbigliamento sovietico della gente comune. I solisti erano vestiti con costumi da clown, con trucco sul volto, probabilmente per sottolineare l’aspetto comico dei personaggi. Anche la giovane donna che cantava, pur essendo piuttosto attraente, indossava un abito privo di fascino. In questa rappresentazione il contesto culturale ucraino è appena percepibile. Tra le voci si sono distinti il basso Dmitry Ulyanov nel ruolo di Chub e il soprano Elena Tsalagova nel ruolo di Oksana.
Ciò che mi ha turbata di più è stato l’inizio del secondo atto, dove i ballerini hanno eseguito danze mediorientali stilizzate con costumi da concubine arabe. Più tardi, gli stessi ballerini sono apparsi con corone e tutù al posto dei cosacchi ucraini, che avrebbero dovuto avere udienza dall’imperatrice. I cosacchi sono stati sostituiti da uomini barbuti in abiti femminili, che danzavano sotto il vestito di Caterina II, la quale scende dal soffitto seduta su un trono sostenuto da due aquile, chiaramente enfatizzate come simbolo dell’Impero russo. In seguito, i ballerini le hanno piegato le gambe fino alle ginocchia insieme agli stivali. La trama dell’incontro di Vakula con il Diavolo e del loro successivo viaggio a San Pietroburgo è stata completamente omessa.
Si può affermare che in Germania vengono messi in scena con successo opere di compositori russi, presumibilmente su temi ucraini, e i biglietti sono impossibili da ottenere. Ogni riferimento all’origine ucraina dei personaggi viene rimosso, i ruoli sono interpretati per lo più da cantanti russi, e al loro posto vengono aggiunti enormi simboli dell’Impero russo. Di conseguenza, lo spettacolo lascia non tanto un’impressione artistica quanto un senso di identità perduta dell’opera, cosa che può essere particolarmente sensibile per il pubblico ucraino. Il lavoro è chiaramente orientato verso un pubblico russo. La produzione tocca temi complessi legati al patrimonio culturale, mentre la rappresentazione di un “passato condiviso” può essere percepita come un tentativo di giustificare eventi storici e sfumare i confini della storia.